머스크, 운임 상승 속 자발적 용량 제한 초과

머스크(Maersk Line)가 자발적으로 설정한 선복량 상한선인 430만TEU를 초과할 전망이다. 글로벌 해운 수요가 회복세를 보이면서 덴마크 선사가 추가 선박을 용선해 현재 선복량이 470만TEU까지 늘어난 데 따른 것이다. 이는 머스크가 시장 점유율 확대를 자제하겠다는 기존 입장을 사실상 수정한 신호로 읽힌다.

선복량 증가의 직접적 원인은 머스크의 잇단 용선 계약이다. 해운 분석기관 라이너리티카(Linerlytica)에 따르면 머스크는 최근 시스팬(Seaspan)의 1만3092TEU급 ‘시스팬 프라이드’, 시 컨소시엄(Sea Consortium)의 7092TEU급 ‘X-프레스 피스케스’, 사핀 피더스(Safeen Feeders)의 3421TEU급 ‘사핀 파워’, 트랜스월드 그룹(Transworld Group)의 2478TEU급 ‘OEL 바룬’ 등을 용선했다. 이 중 2011년부터 2023년까지 다양한 선령의 선박이 포함돼 단기 수요 대응뿐 아니라 중장기 물량 확보 의도를 엿볼 수 있다.

머스크가 자발적 용량 제한을 깬 배경에는 코로나19 이후 정상화 과정에서 나타난 수요 변동성이 자리한다. 팬데믹 기간 공급망 혼란을 겪은 화주들이 재고를 늘리면서 운임이 급등했고, 머스크는 이를 선제적으로 대응하기 위해 상한선을 무시할 수밖에 없었다. 업계에 따르면 이 같은 결정은 경쟁사인 MSC나 CMA CGM 등이 선복을 대폭 확대하며 점유율을 키우는 상황과도 무관치 않다.

한국 화주와 포워더 입장에서는 이번 조치가 운임 안정화에 긍정적 신호로 작용할 수 있다. 선복 공급이 늘면 고운임 국면에서 다소 숨통이 트일 가능성이 크다. 다만 머스크의 자발적 상한선 철회가 여타 선사의 추가 증선 경쟁을 부추겨 결국 선복 과잉으로 이어질 경우, 하반기 계약 운임이 예상보다 큰 폭으로 하락할 위험도 배제할 수 없다.

업계에서는 머스크의 선복량 상한선 초과가 단기적으로 운임 안정에 기여할 수 있지만, 경쟁사의 증선 경쟁을 촉발할 가능성에 주목하고 있다. 시장 전문가는 선사 간 물량 확보 경쟁이 장기적 운임 구조에 변수로 작용할 수 있다고 전망했다. 특히 특정 항로에 선박이 집중 배치될 경우 구간별 공급 불균형이 발생할 수 있어, 업계 전반의 유연한 대응이 필요하다는 분석이다.