米国防総省、電池・重要鉱物の供給網確保に20億ドル超を投入

米国防総省は8月8日、電池セルと重要鉱物の供給網を安定させるため、総額20億3000万ドルに上る複数の契約を締結したと発表した。ホワイトハウスのファクトシートによると、同省戦略資本室は電池セルメーカーのシラ・テクノロジーズ、希土類磁石メーカーのニロン・マグネティクス、オーストラリアのサンライズ・エナジー・メタルズと条件付き融資契約を結び、その総額は19億5000万ドルに達する。

さらに国防総省の経済防衛部門は、産業基盤分析・維持プログラムを通じて、民間投資持株会社のストラテジック・ボーキサイトUSAと8550万ドルの株式投資契約を締結した。この資金に同社の自己資金6450万ドルを加え、南米ガイアナにある鉱山をファースト・ボーキサイトから取得する計画だ。取得後は一次処理用の焼成施設を拡張・建設する。ボーキサイトはミサイルの熱遮蔽材やタービンエンジンなど防衛装備品の耐熱部品の製造に使われるほか、鉄鋼・アルミ生産やエネルギーインフラ、工業炉にも利用される。

この投資に加え、米国内でのブラウン溶融アルミナ施設建設プロジェクトも拡張される。国防総省はこれに先立ち、インディアナ州マリオンにあるリエレメント・テクノロジーズの希土類鉱物精製能力拡張にも2500万ドルを投じている。

一連の投資は、国防総省が兵器備蓄の補充に向け軍需企業に生産増強を求めている時期に行われた。スティーブ・ファインバーグ国防次官は8月5日、政府契約企業に対し、納期を含む生産加速計画を21日以内に提出するよう求める覚書を送付した。ドナルド・トランプ大統領は8月6日に備蓄不足を否定し、軍需メーカーが新工場を建設して需要に対応していると述べた上で、関連情報を漏らした者を起訴すると警告している。

国防総省戦略資本室は8月8日時点で、約49億ドルの条件付き融資契約を発行している。重要鉱物の能力拡大に加え、連邦政府は労働力開発プログラムにも投資している。