パナマ運河、1日32隻に削減 コンテナ・ガス船運賃に圧力

パナマ運河庁は、エルニーニョ現象に伴う降雨不足の深刻化を受け、9月中旬から1日あたりの予約可能な船舶数を32隻に削減すると発表した。予約分の適用開始日が9月4日以降の便について、ネオパナマックス船は1日9隻、パナマックス船は同25隻の枠を設ける。さらに9月15日からはパナマックス船の枠が23隻に減り、1日合計で32隻となる。

今回の措置は、既に発表済みの喫水制限に追加する形で実施される。パナマ運河庁は、雨期に入っても降水量や流域への流入量が想定を下回っているため、最新の制限が必要と判断した。

船舶ごとの予約枠を巡るオークション制度も見直される。LNG船とLPG船、ばら積み船、コンテナ船と自動車運搬船、タンカーの4グループに分けてオークションを実施する。一方、ネオパナマックス船の枠では、積載能力が最大規模のコンテナ船を優先する。

クラークソン証券のアナリストは、運河の状況悪化がまもなく運賃に影響を与え始めると警告する。制限によって実効的な船舶供給量が減り、より長い航路を取る船が増えるためだ。同証券は特に、米国湾岸とアジアを結ぶ航路でパナマ運河を多用する大型LPG船とばら積み船に強気の見方を示している。2026年のVLGC運賃予想を1日あたり8万1250ドルと、従来より1万5000ドル引き上げた。

パナマ運河の通過権を巡るオークション価格には既に圧力が表れている。今月に入ってからの1日平均落札価格は約110万ドルに達し、ネオパナマックス枠では数百万ドルの入札もあった。水制限と航路需要の高まりが重なったためだ。なお、喫水制限のうち48フィートへの引き下げは9月2日まで延期され、その後段階の47.5フィートへの移行も10月1日に先送りされた。