유럽연합(EU)이 유럽과 중앙아시아를 잇는 카스피해 횡단 국제운송로, 이른바 중간회랑 개발을 위해 최대 120억 유로 규모의 공공·민간 투자를 동원한다. 우르줄라 폰데어라이엔 EU 집행위원장은 유럽의회 연례 연설에서 글로벌 게이트웨이 이니셔티브를 통해 이같은 계획을 추진한다고 밝혔다.
이번 프로젝트는 유럽과 코카서스, 중앙아시아 간 운송 연결성을 강화하는 것을 목표로 한다. EU는 중간회랑 개발을 통해 운송 경로를 다변화하고 2030년까지 역내 교역 흐름을 세 배로 늘리는 한편 화물 운송 시간을 대폭 단축한다는 구상이다.
폰데어라이엔 위원장은 글로벌 정세의 주요 변화 속에서 유럽의 번영과 안보는 개별 국가 내부의 발전뿐 아니라 더 강력한 국제적 연결과 운송 인프라에 달려 있다고 강조했다. 특히 러시아를 우회하는 대체 운송로로서 중간회랑의 전략적 가치가 부각되고 있는 상황이다.
EU 집행위원회는 이 이니셔티브를 구체화하기 위해 운송 연결성에 관한 지역 정상회의를 개최할 계획이다. 이 회의는 중간회랑 개발을 위한 투자와 공동 프로젝트에 관한 추가 논의의 장이 될 전망이다.
업계 전문가는 이번 EU의 투자 계획이 카스피해를 경유하는 화물 운송의 경쟁력을 높이는 계기가 될 수 있다고 말했다. 유럽과 중앙아시아를 오가는 화주들에게 운송 시간 단축과 경로 다변화는 공급망 안정성 측면에서 긍정적 신호로 해석된다.
