9월 항공화물 6%↑…화주, 초단기 운임 계약 선호

9월 글로벌 항공화물 수요가 전년 동월 대비 6% 증가하며 3개월 연속 성장세를 이어갔다. 다만 화주들은 장기 운임 계약을 기피하고 시장 변동에 유연하게 대응할 수 있는 단기 계약과 변동 운임 구조를 선호하는 것으로 나타났다고 항공화물 분석업체 Xeneta가 밝혔다.

9월 항공화물 스팟 운임은 킬로그램당 평균 3.10달러로 전년 동월 대비 27% 올랐다. 전월 대비로도 2% 상승했는데, 3분기 말 계절적 반등과 중동 긴장 지속에 따른 제트유 가격 상승이 겹친 결과로 풀이된다. 브렌트유는 9월 초 배럴당 100달러를 넘어섰다.

수요 증가율은 공급 증가율을 웃돌았다. 9월 글로벌 항공화물 공급은 전년 동월 대비 2% 늘어나는 데 그쳤고, Xeneta의 동적 소석률은 62%로 전월보다 2%포인트 상승했다. 7월과 8월 공급이 보합세를 보인 데 이어 수요가 빠르게 회복되면서 운임 하락 압력이 완화됐다.

화주들의 계약 행태 변화가 두드러진다. 2026년 3분기부터 시작되는 신규 항공화물 계약 가운데 계약 기간이 3개월 이하인 건은 60%에 달했다. 이는 2025년 3분기 25%, 2026년 2분기 47%에서 급증한 수치다. 반면 12개월 장기 계약 비중은 40%에서 25%로 줄었고, 12개월을 초과하는 계약은 3%에 그쳤다.

Niall van de Wouw Xeneta 최고항공화물책임자는 “시장 불안정성이 커 화주들이 장기 계약을 맺기 어려운 상황”이라며 “기본 운임에 시장 상황을 반영해 조정하는 변동 메커니즘을 찾는 화주가 늘고 있다”고 말했다. 이어 “조정 장치 없는 1년 고정 계약은 이제 예외적인 사례가 되고 있다”고 덧붙였다.

노선별로는 북동아시아발 유럽행 항공화물 운임이 전월 대비 5% 오른 킬로그램당 4.74달러, 북동아시아발 북미행은 5% 상승한 6.03달러를 각각 기록했다. 중국발 유럽행 스팟 운임도 9월 전월 대비 10% 반등해 킬로그램당 4.26달러를 나타냈다. 국경절 연휴를 앞두고 중국발 수요가 늘어난 영향이다. 반면 유럽발 동남아시아행과 북미발 동남아시아행은 각각 2%, 1% 하락했다.

업계에서는 연말 성수기 전망을 보수적으로 보고 있다. Xeneta는 10월 들어 화주와 포워더로부터 강한 피크 시즌 신호가 감지되지 않는다며 4분기는 예상보다 조용한 흐름을 보일 수 있다고 내다봤다. 다만 홍해 사태 재발과 항만 혼잡으로 해상 운임이 급등할 경우 일부 물량이 항공으로 전환될 가능성이 있어 해상 운송 변수가 주요 관전 포인트로 꼽힌다.

출처: Xeneta